Eran unas ninfas acuáticas cautivadoras conocidas por sus bellos cantos. En su origen probablemente fueron espíritus de la fertilidad, vinculados a ciertos lagos y al poder vital del agua. Pero después se creyó que eran las almas de los niños fallecidos a edad temprana, o bien de mujeres que se habían ahogado. Su canto atraía a os viajeros al agua. Existe un relato que cuenta que una rusalka se enamoró de un príncipe mortal y salió del agua. Para sobrevivir en tierra tuvo que sacrificar su voz, pero durante un tiempo no fue feliz. No obstante, su amado la dejó por una mortal y ella regresó al agua.
